Con el regreso de la World Series of Poker (WSOP) a ESPN tras siete años de ausencia, muchos esperaban conocer si el poker todavía podía conquistar a la televisión tradicional. Los primeros números de la emisón en Estados Unidos ya están sobre la mesa y, aunque las audiencias estuvieron lejos de las que impulsaron el boom del juego en la década del 2000, el panorama es bastante más complejo que una simple comparación.
Los dos primeros episodios, emitidos por ESPN2 el 21 de julio, registraron un promedio de 173.000 espectadores durante la primera hora y 186.000 en la segunda. En términos de televisión por cable, las emisiones quedaron fuera de los programas más vistos de la jornada, ocupando los puestos 119 y 98, respectivamente, según datos de Nielsen.
¿Aún importa la TV tradicional?
A primera vista, las cifras parecen modestas. Sin embargo, el escenario televisivo de 2026 poco tiene que ver con el de hace dos décadas. Hoy gran parte del público consume contenido bajo demanda a través de plataformas de streaming, YouTube o redes sociales, mientras que la televisión en vivo ha quedado reservada principalmente para eventos deportivos y noticias.
La propia WSOP adaptó su estrategia. Antes de llegar a ESPN2, los primeros ocho días del Main Event fueron transmitidos en vivo mediante la plataforma de streaming de ESPN, mientras que la señal de cable ofrece episodios documentales que servirán como antesala para la mesa final, que sí será emitida en directo por ESPN y ESPN2 a comienzos de agosto.
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Otro factor que pudo influir fue la escasa promoción del estreno y una fuerte competencia en la programación nocturna estadounidense, donde incluso reposiciones de series animadas y otros eventos deportivos lograron atraer más audiencia.
Comparar estos números con los de la época dorada tampoco resulta justo. En 2003, los episodios de la WSOP superaban habitualmente los 500.000 espectadores, mientras que la histórica victoria de Chris Moneymaker ayudó a convertir al poker en un fenómeno mundial. En 2008, la transmisión de la mesa final llegó a superar los 2,4 millones de televidentes, impulsada por un mercado donde más de 100 millones de hogares tenían acceso a ESPN.
Hoy la cadena llega a cerca de 60 millones de hogares, reflejando la fuerte caída del cable en Estados Unidos. Por ello, la verdadera prueba para medir el interés del público llegará con la transmisión en vivo de la mesa final del Main Event. Aun así, más allá de los ratings, el regreso de la WSOP a una señal histórica representa un importante impulso para la visibilidad del poker y una nueva oportunidad para conectar con los aficionados en una era dominada por el consumo digital.
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Fuente: consultora Nielsen y Poker.org
